La galaxia perdida
En esta imagen podemos ver la galaxia NGC 4535, en la constelación de
Virgo (La Virgen), con un bello telón de fondo formado por numerosas
galaxias distantes débiles. Su apariencia casi circular nos dice que
casi la observamos de cara. En el centro de la galaxia hay una
estructura en forma de barra bien definida, con caminos de polvo que se
curvan antes de que los brazos de la espiral se rompa hacia el final de
la barra. El color azulado de los brazos de la espiral indica la
presencia de un amplio número de estrellas jóvenes calientes. En el
centro, sin embargo, estrellas más frías y viejas dan al bulbo de la
galaxia una apariencia amarillenta.
Esta imagen visible fue captada con el instrumento FORS1, instalado en el telescopio VLT (Very Large Telescope)
de 8,2 metros de ESO. La galaxia también puede verse con telescopios de
aficionado pequeños y fue observada por primera vez por William
Herschel en 1785. Cuando se observa con un telescopio más pequeño, NGC
4535 tiene una apariencia fantasmal y difusa, lo cual inspiró al
conocido astrónomo aficionado, Leland S. Copeland, a llamarla “La
galaxia perdida” en la década de 1950.
NGC 4535 es una de las mayores galaxias del cúmulo de Virgo, un
cúmulo masivo con, al menos, unas 2.000 galaxias, y que se encuentra a
unos 50 millones de años luz de distancia. Pese a que el cúmulo de Virgo
no es mucho mayor en diámetro que el Grupo Local — el cúmulo de
galaxias al cual pertenece la Vía Láctea — contiene casi cincuenta
veces más galaxias.
Crédito: ESO
Imágenes
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ESOGuillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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