Nairobi, 11 ene (EFEverde).- Las emisiones de mercurio se han duplicado desde 2005, lo que supone una gran amenaza para la salud de hasta 15 millones de personas, principalmente en África, Asia y América del Sur, de los que al menos 3 millones son mujeres y niños
Foto de 2003 en la que se ve la mina de El
Entredicho, típica de exterior (a cielo abierto) donde se extrae el
mineral mediantes grandes excavadoras y volquetes. Las minas de Almadén
(Ciudad Real) se han explotado desde hace más de 2000 años y sumaban la
mayor producción mundial de mercurio.
Este es uno de los datos que recoge un estudio hecho por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), titulado "Mercurio: es tiempo de actuar", hecho público este jueves en una rueda de prensa en Nairobi.
"El
mercurio, que existe en diversas formas, sigue siendo un importante
reto a nivel global, regional y nacional en cuanto a las amenazas que
implica para la salud y para el medio ambiente", afirmó el director
ejecutivo del PNUMA, Achim Steiner.
El estudio del PNUMA, con sede
en la capital de Kenia, será presentado formalmente en la quinta
reunión del Comité Negociador Internacional sobre Mercurio (INC5), que
tendrá lugar en Ginebra entre los próximos 13 y 18 de enero.
Usado para limpiar el oro
El
documento sostiene que las pequeñas explotaciones mineras de oro
contribuyen al 35 por ciento de la emisión global de mercurio (sustancia
usada para limpiar el preciado metal dorado), unas 727 toneladas
anuales.
En segundo lugar, se encuentra la quema de carbón para la
producción de electricidad, un 24 por ciento del total, que se traduce
en 475 toneladas al año, por lo que Asia es el continente donde más
emisiones de mercurio se producen por su rápido crecimiento industrial.
"Sabemos,
desde hace siglos, que el mercurio es un producto tóxico, pero hoy en
día tenemos muchas tecnologías alternativas y procesos para reducir el
riesgo al que están expuestas decenas de millones de personas", explicó
Steiner en la rueda de prensa.
El estudio apunta, además, que en
los últimos 100 años la cantidad de mercurio presente en los 100 metros
superiores de los océanos se ha duplicado, lo que contamina a una gran
cantidad de peces que luego son ingeridos por la población.
Daños en la salud
De
hecho, buena parte de la contaminación de mercurio que sufre el hombre
es a través de la ingesta de pescado procedente de aguas con un alto
nivel de esa sustancia, algo que afecta especialmente a las mujeres
embarazadas y a los niños.
El mercurio causa daños tanto en el
sistema nervioso del hombre como en las tiroides, los riñones, los
pulmones, el sistema inmunológico, los ojos, las encías y la piel.
El
estudio del PNUMA indica, por otra parte, que el cambio climático
también está afectando a las emisiones de mercurio, pues grandes
cantidades de ese metal, que antes estaban congeladas en glaciares o la
Antártida, están llegando a lagos, ríos y océanos debido al
calentamiento global.
Por eso, la investigación del organismo de
la ONU, la primera en la que se estudia a nivel global la cantidad de
mercurio que se puede encontrar en los ríos y lagos, estima que se han
filtrado unas 260 toneladas de mercurio a las masas y corrientes de
agua.
Para tratar de controlar el nivel de emisiones de mercurio,
el próximo 13 de enero arrancará en Ginebra la quinta reunión del Comité
Negociador Internacional sobre Mercurio (INC5), a la que asistirán
representantes gubernamentales de unos 100 países.
El principal
objetivo de este encuentro es la firma de un acuerdo vinculante, para
tratar de minimizar la emisión de mercurio y el consecuente riesgo para
las personas y el medioambiente.
El mercurio que se emite puede
estar circulando por el medioambiente durante siglos, por lo que el
PNUMA advierte de que, a pesar del compromiso para reducir su uso, esa
medida no será perceptible hasta dentro de varios años e incluso
décadas. EFEverde
EFE
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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