18 enero 2013
El año pasado, la sonda Mars Express de la ESA captó en imágenes, con su
cámara estéreo de alta resolución, la impactante parte superior de la
región marciana de Reull Vallis.
Se cree que Reull Vallis, la estructura similar a un río que puede verse
en estas imágenes, se formó cuando el agua fluía en Marte, en un pasado
distante, cortando un canal de laderas empinadas que atraviesa las
montañas de Promethei Terra, antes de perderse en el fondo de la vasta
cuenca de Hellas.
La sinuosa estructura, que se prolonga durante casi 1.500 km sobre el
paisaje marciano, está flanqueada por numerosos afluentes, uno de los
cuales podemos ver claramente atravesando el valle hacia la parte
superior (norte).
Perspective view of Reull Vallis
Las nuevas imágenes de la sonda europea Mars Express muestran una región
de Reull Vallis en un punto en el que el canal tiene casi 7 km de ancho
y una profundidad de 300 metros.
Topographic view of Reull Vallis
Vista topográfica de Reull Vallis.
En estas imágenes, los lados de Reull Vallis son particularmente
escarpados y abruptos, con elementos paralelos longitudinales cubriendo
el suelo del propio canal. Se cree que estas estructuras son el
resultado del transcurso de hielo y escombros sueltos durante el periodo
‘Amazónico’ (que continúa actualmente) debido al flujo glacial a lo
largo del canal.
Las estructuras se formaron mucho después de haber sido esculpidas
originalmente por el agua líquida en el periodo Hespérico, que se cree
terminó hace entre 3.500 y 1.800 millones de años.
En muchos de los cráteres de los alrededores, también pueden encontrarse
estructuras lineales similares, las cuales se cree que tienen abundante
hielo.
Reull Vallis in context
En la imagen de contexto, más amplia, los afluentes que cortan el canal
principal parecen formar parte de una bifurcación del valle principal en
dos ramas distintas más extensas río arriba, antes de fundirse de nuevo
en un único valle.
La parte derecha (norte) de la imagen principal está dominada por las
montañas de Promethei Terra, con sus altas y redondeadas cimas que
alcanzan alrededor de los 2.500 metros sobre los llanos de los
alrededores.
La perspectiva inferior muestra una de esas montañas con cercanos cráteres de impacto rellenos de sedimentos.
Perspective view of Reull Vallis
Perspectiva de Reull Vallis.
La morfología de esta región es sorprendentemente similar a la de
regiones de la Tierra afectadas por la glaciación. Por ejemplo, podemos
ver estructuras escalonadas circulares en los muros interiores del
cráter relleno de sedimentos que puede verse al fondo, en segundo plano.
Los expertos en ciencias planetarias creen que puede tratarse de
antiguos niveles glaciales o de los límites creados por el agua, antes
de que el hielo y el agua sublimaran o se evaporaran por etapas a lo
largo de distintas épocas.
3D view of Reull Vallis
Vista 3D de Reull Vallis.
La morfología de Reull Vallis sugiere que ha tenido una historia variada
y compleja, con analogías vistas en la actividad glacial de la Tierra.
Estas analogías dan a los geólogos planetarios tentadores destellos de
un pasado del Planeta Rojo no muy diferente a eventos de nuestro propio
mundo en nuestros tiempos.
ESAGuillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
ayabaca@gmail.com
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