Hola amigos: AL VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., Estas extrañas formaciones de hielo y nieve se conocen como
“penitentes”. Están iluminadas por la luz de la Luna, visible en la
parte derecha de la imagen. A la izquierda, arriba en el cielo, pueden
verse débilmente la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, y cerca del
horizonte, al fondo a la izquierda, se divisa el brillo rojizo de la
nebulosa Carina.
Babak Tafreshi, uno de los Fotógrafos embajadores de ESO, ha captado este curioso fenómenoen el llano de Chajnantor, la ubicación de los telescopios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).
Estas extrañas formaciones de hielo y nieve se conocen como
“penitentes”. Están iluminadas por la luz de la Luna, visible en la
parte derecha de la imagen. A la izquierda, arriba en el cielo, pueden
verse débilmente la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, y cerca del
horizonte, al fondo a la izquierda, se divisa el brillo rojizo de la
nebulosa Carina.
Los penitentes son maravillas naturales que se encuentran en regiones
situadas a gran altura, como los Andes chilenos, normalmente a más de
4.000 metros sobre el nivel del mar. Son finos pinchos y espadas de
nieve o hielo endurecidos, normalmente formados en grupos, con los
extremos apuntando hacia el Sol. Alcanzan alturas que van de unos pocos
centímetros (que recuerdan a hierbas bajas), hasta más de cinco metros
de altura, dando la impresión de ser un bosque de hielo en mitad del
desierto.
Aún no se conocen todos los detalles sobre el proceso de formación
que da lugar a los penitentes. Durante muchos años, la gente de la
región creyó que eran el resultado de fuertes vientos, comunes en las
montañas de los Andes. Aún así, los fuertes vientos tienen un papel
limitado en la forma que adquieren estos pináculos helados. Actualmente,
se cree que son el producto de una combinación de fenómenos físicos.
El proceso empieza con el brillo del Sol sobre la superficie de la
nieve. Debido a las condiciones de extrema sequedad en estas regiones
desérticas, el hielo sublime en lugar de derretirse — pasa de estado
sólido a gaseoso sin derretirse y sin pasar por el estado líquido. Las
irregularidades en la superficie de la nieve atrapan la luz que se
refleja, lo que lleva a una mayor sublimación y huecos más profundos. En
el interior de esos huecos, el aumento de temperatura y la humedad dan
lugar a que pueda derretirse. Este positivo feedback acelera el
crecimiento de la característica estructura de los penitentes.
Estas estatuas de hielo se llaman así por los sombreros picudos de los nazarenos,
miembros de las cofradías que participan en las procesiones de Semana
Santa en todo el mundo. No resulta difícil imaginarlos como una
congregación de monjes de hielo, reuniéndose a la luz de la Luna.
La imagen fue tomada junto a la carretera que lleva a los telescopios
ALMA. El observatorio, que inició sus primeras operaciones científicas
(Early Science) el 30 de septiembre de 2011, estará compuesto por un
total de 66 antenas de alta precisión que operarán juntas como un solo
telescopio gigante.
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una
instalación astronómica internacional, es una colaboración entre Europa,
América del Norte y Asia Oriental en cooperación con la República de
Chile. La construcción y operaciones de ALMA en Europa están lideradas
por ESO; en América del Norte por el National Radio Astronomy Observatory (NRAO); y en Asia Oriental por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). El Joint ALMA Observatory
(JAO) proporciona al proyecto la unificación tanto del liderazgo como
de la gestión de la construcción, puesta a punto y operación de ALMA.
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