Artist's impression of asteroids passing Earth
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El próximo 15 de febrero, un asteroide del cual sabemos muy poco, echará
un vistazo sobre la Tierra a una distancia de la superficie de tan solo
28.000 km. Este pedazo de roca espacial, de 50 metros de diámetro, fue
descubierto desde España en el año 2012 por astrónomos aficionados, con
el patrocinio del programa Space Situational Awareness (Conocimiento del
Medio Espacial) de la ESA.
Tenemos pocos datos de este viejo asteroide, 2012 DA14; no hay
disponibles medidas directas de su tamaño. Por su brillo, los
científicos estiman que tiene un diámetro de entre 50 y 80 metros. Se
desconoce su composición, y se cree que su masa es del orden de 130.000
toneladas.
Lo que sí se sabe es que no impactará contra la Tierra a corto plazo.
"Su órbita puede calcularse con bastante precisión utilizando NEODyS, la
base de datos europea de asteroides; estos cálculos muestran que
podemos excluir la posibilidad de una colisión con la Tierra con
bastante seguridad, al menos durante este siglo" afirma Detlef Koschny,
responsable del estudio de objetos cercanos a la Tierra (NEOs por sus
siglas en inglés) en la oficina del programa SSA, Space Situational
Awareness (Conocimiento del Medio Espacial) de la ESA.
Asteroid 2012 DA14
"Eso significa que está dentro de la órbita geoestacionaria, en la que se encuentran numerosos satélites de comunicaciones", dice Koschny. "Sin embargo, no hay peligro para esos satélites, dado que el asteroide llega “desde abajo” y no cruza el cinturón geoestacionario".
El asteroide tendrá su máximo acercamiento a eso de las 20:40 CET (19:40 UTC) el próximo viernes por la tarde. Pese a su pequeñez frente al vasto Sistema Solar, debería ser visible en Europa para cualquiera que utilice un buen par de prismáticos y sepa dónde mirar (ver detalles más abajo).
El asteroide fue descubierto el 22 de febrero de 2012 por el sondeo “La
Sagra Sky Survey (LSSS)”, que cuenta con el patrocinio del programa SSA
de la ESA. El observatorio LSSS se encuentra en el sudeste de España,
cerca de Granada, a una altitud de 1.700 metros, en uno de los lugares
más oscuros y con menos contaminación lumínica de la Europa
continental.
El pequeño tamaño y la órbita, previamente desconocida, de 2012 DA14, hicieron que su localización solo fuera posible tras haber pasado de largo cerca de la Tierra, a unas siete veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna.
"Si este objeto fuera de hierro y fuera a estrellarse contra nuestro planeta, podría generar un cráter comparable, por ejemplo, al cráter de impacto de 1,5 kilómetros cercano a Flagstaff, Arizona”, afirma Koschny. "Aunque esto no ocurrirá".
ESAEl pequeño tamaño y la órbita, previamente desconocida, de 2012 DA14, hicieron que su localización solo fuera posible tras haber pasado de largo cerca de la Tierra, a unas siete veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna.
"Si este objeto fuera de hierro y fuera a estrellarse contra nuestro planeta, podría generar un cráter comparable, por ejemplo, al cráter de impacto de 1,5 kilómetros cercano a Flagstaff, Arizona”, afirma Koschny. "Aunque esto no ocurrirá".
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