Rhinoceros unicornis, llamado comúnmente rinoceronte indio.
El rinoceronte blanco o rinoceronte de mandíbula cuadrada (
Ceratotherium simum) es, tras el elefante, el mayor de los animales terrestres aún existentes en el mundo, junto con el
rinoceronte indio, que es comparable en tamaño, y algunos ejemplares macho de algunas especies de
hipopótamo. Existen dos
subespecies del mismo; en el 2005,
Sudáfrica era el mayor hábitat natural de la primera de ellas, el
rinoceronte blanco del sur (
Ceratotherium simum simum),
con una población de 20150 ejemplares, lo que convierte al rinoceronte
blanco en la especie de rinoceronte más abundante del mundo.
El rinoceronte blanco tiene un cuerpo compacto y grande, y una cabeza
proporcionalmente mayor que la de las demás especies, cuello corto y un
pecho más ancho. Puede sobrepasar las 3
t, suele medir de 3,35 a 4,2 m de cabeza a cola, y mide en cruz entre 150 y 185 cm. El mayor ejemplar medido pesaba unos 3.600
kg. Presentan dos
cuernos sobre el morro; el frontal es mayor que el posterior, y suele medir unos 90
cm de largo, aunque puede alcanzar los 1,5
m
en los ejemplares de mayor tamaño. El rinoceronte blanco posee en la
nuca una especie de abultamiento que corresponde a la inserción del
ligamento que soporta el peso de su impresionante cabeza. Los anchos
labios del rinoceronte blanco le permiten dar grandes
dentelladas en las plantas no leñosas, con lo que suplen su falta de
incisivos. Suelen alimentarse de hierba corta y matojos.
A pesar de su nombre, el color de la piel de los rinocerontes blancos
es en realidad principalmente gris, en tonalidades que pueden incluir
del marrón-amarillento hasta el gris piedra. La confusión en el nombre
proviene de una mala traducción: como los primeros ejemplares fueron
observados en Suráfrica, el nombre original en inglés (
white rhino) se tomó del nombre en
Afrikáans wyd, que en realidad no significa "blanco"' (
white),
sino "ancho"; la forma de la boca era la principal manera de
distinguirlo del rinoceronte negro, cuya boca no es ancha y cuadrada,
sino estrecha y picuda. Wikipedia.
Aunque el nombre de las dos especies africanas se eligió para
distinguirlas, en realidad resulta muy confuso, ya que ambas presentan
prácticamente el mismo color de piel, igual al del resto de especies de
rinoceronte existentes en la actualidad. Existen cuatro subespecies de
rinoceronte negro. La más numerosa es el rinoceronte negro del
Centro-Sur (
Diceros bicornis minor), que en tiempos se extendía desde el centro de
Tanzania hacia el sur, a través de
Zambia,
Zimbawe y
Mozambique, hasta el norte y el este de
Sudáfrica. El rinoceronte negro del Suroeste (
Diceros bicornis bicornis) está mejor adaptado a las
sabanas desérticas y semidesérticas de
Namibia, el sur de
Angola y el oeste de
Botswana y
Suráfrica. El rinoceronte negro del este (
Diceros bicornis michaeli) habita principalmente en
Tanzania, y el rinoceronte negro del oeste (
Diceros bicornis longipes) fue declarado extinto de forma preliminar en 2006
3
Un rinoceronte negro adulto mide entre 147 y 160 cm de altura hasta la espalda, y entre 3,3 y 3,6 m de longitud.
4 Los adultos pesan entre 800 y 1.400
kg, pudiendo llegar excepcionalmente a los 1.820 kg; las hembras suelen ser de tamaño inferior a los machos. Presentan dos
cuernos sobre el hocico, hechos de
queratina.
El frontal suele medir unos 50, aunque en casos excepcionales puede
llegar a los 1,4 m. A veces pueden desarrollar un tercer cuerno en una
posición más atrasada, siempre inferior a los dos anteriores. El
rinoceronte negro es más pequeño que el blanco y tiene una boca
puntiaguda, en lugar de ancha y plana. A diferencia de su pariente
africano, se alimenta principalmente de arbustos y hojas bajas de
árboles en lugar de pastos y matojos; eso permite a ambas especies
coexistir en un mismo hábitat sin competir por los recursos naturales.
Es conocido por ser violento y peligroso, pues muchas personas han
muerto por sus ataques.
Debido a su tamaño, el rinoceronte adulto es presa imposible pero sus
crías descuidadas serían víctimas fáciles de los leones y hienas, o,
más extraño, de los cocodrilos.Wikipedia.
Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen actualmente.
1 El periodo de
gestación
es de 22 meses, el más largo en cualquier animal terrestre. El peso al
nacer usualmente es 120 kg. Normalmente viven de 50 a 70 años, pero
registros antiguos documentan edades máximas de 82 años.
2 El elefante más grande hasta ahora murió en
Angola en 1956 y pesó alrededor de 11.000 kg,
3 alcanzando una altura en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el elefante africano promedio.
4 El elefante más pequeño, de alrededor del tamaño de una cría o un cerdo grande, es una especie prehistórica que existió en la
isla de Creta,
Elephas creticus, durante el
Pleistoceno.
5
Con un cerebro de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de
los animales terrestres. Se le atribuyen una gran variedad de
comportamientos asociados a la inteligencia como el
duelo,
altruismo,
adopción, juego, uso de herramientas,
6 compasión y autorreconocimiento.
7 Los elefantes pueden estar a la par con otras especies inteligentes como los
cetáceos8 y algunos
primates.
9 Las áreas más grandes en su
cerebro están encargadas de la audición, el gusto y la movilidad. Wikipedia.
Los elefantes y los rinocerontes tienen hábitos y conductas sorprendentes, muchas de las cuales apenas empezamos a descubrir.
En pleno anochecer, aparece una bestia a paso lento y pesado. Huele, inhala, busca algo.
Es uno de los animales más grandes de nuestro planeta, y está en una misión sorprendente.
El rinoceronte negro se está embarcando en un
viaje nocturno, en busca de otros rinocerontes con los cuales
socializar, aparearse, y compartir momentos nunca antes vistos. Momentos
cargados de ternura.
África - un punto de referencia
Y es que, a pesar de su gran tamaño, muchos de
los hábitos de los rinocerontes y los elefantes han pasado
desapercibidos ante nuestros ojos, y apenas comenzamos a descubrirlos.
El peso de las tres variedades de elefantes
cubre un rango que va desde un promedio de 5,5 toneladas, en el caso de
los machos africanos hasta 2,7 toneladas, en el de las hembras.
Las cinco especies de rinocerontes, por su parte, pueden llegar a medir más de 3,5 toneladas.
Los elefantes africanos usan sus orejas para protegerse del calor.
Su tamaño hace que sean relativamente fáciles de
detectar y un blanco fácil para los cazadores furtivos, que los siguen
atraídos por el marfil de los colmillos de los elefantes y por los
cuernos de los rinocerontes.
Han sido objeto de numerosos estudios científicos, tanto en su hábitat como en parques naturales y zoológicos.
Pero su naturaleza y su comportamiento, continúan siendo un misterio por descubrir.
Por ejemplo, sólo en 2010 se confirmó que hay dos especies de elefante africano, el de matorral y el del bosque.
El mismo año, un grupo de científicos generó
polémica al sugerir que los rinocerontes blancos y los del norte son tan
diferentes en apariencia y genética a los del sur, que deberían
clasificarse como especies independientes, resultando en un total de
seis especies de rinocerontes.
Este año, otros científicos publicaron un
estudio concluyendo que seguimos sin comprender lo distintas que son las
poblaciones de rinocerontes negros entre si.
"Científicos demostraron que los elefantes en cautiverio revelan cuatro tipos de personalidad distintas"
Este tipo de trabajo es más que académico, ya
que si los rinocerontes blancos del norte se consideraran una especie
independiente, pasarían a ser una de las más raras y en peligro de
extinción.
En el siglo pasado, los rinocerontes negros
desaparecieron más rápido que cualquier otro mamífero de gran tamaño,
debido principalmente a la caza. Entender la diversidad real de los
rinocerontes que quedan, le permite a los conservacionistas encontrar
las medidas adecuadas para salvarlos.
Cuerpos enormes
Recientemente, se ha descubierto más sobre cómo funcionan estos animales.
Los científicos empiezan a entender por qué los
elefantes tienen una capa fina de vello corporal, en vez del grueso
pelaje de la mayoría de los mamíferos.
La respuesta es que la escasez de vello les
ayuda a regular su temperatura corporal, según un estudio publicado en
PLoS One, en octubre.
El gran volumen corporal de los elefantes, hace
que les sea difícil mantenerse frescos, sobre todo en el calor intenso
de África.
Sus pelos delgados los ayudan a lidiar con el
calor, a mejorar en al menos un 5% su capacidad de refrescarse, y hasta
en un 20% cuando la velocidad del viento es baja, es decir, cuando más
lo necesitan.
Los elefantes africanos también usan sus orejas para ahuyentar el calor.
Este año Gary Haynes, de la universidad
estadounidense de Nevada-Reno consiguió cuantificar por primera vez el
grado en que los elefantes pueden cambiar ciertas características del
paisaje africano.
Su estudio, publicado en Geomorfology, mostró cómo senderos creados y usados por elefantes durante siglos, pueden extenderse por kilómetros en el paisaje africano.
Los gigantes pueden desplazar varios metros
cúbicos de sedimento en cada excavación de búsqueda de minerales, y
depositar 2 kg de estiércol en cada metro cuadrado de tierra.
"Lo que más intriga de estos animales, es la sutileza de su comportamiento, en parte porque es poco conocida"
También se descubrió que los elefantes en Mali deambulan más que en cualquier otro país africano, viajando en círculos enormes.
Mentes sofisticadas
Pero lo que más intriga de estos animales, es la sutileza de su comportamiento, en parte porque es poco conocida.
Los elefantes africanos de sabana tienen personalidades individuales y distintas.
En septiembre, científicos demostraron cómo los elefantes en cautiverio revelan cuatro tipos de personalidad distintas.
Elefantes: sociables y compasivos.
Pueden ser temerosos, alegres, agresivos o
eficaces, (los últimos son los que logran conseguir lo que quieren
mediante el control de otros elefantes).
En el mismo mes, los investigadores encontraron
que las personalidades de seis rinocerontes blancos del norte en vía de
extinción, resguardados en un zoológico en la República Checa, afectaban
significativamente su comportamiento al mezclarse con otros grupos.
Cuando la hembra más vieja – y la única nacida
en su hábitat - , se retiró, las demás hembras empezaron a pelear y a
jugar con más frecuencia, revelando una jerarquía social, hasta antes
desconocida.
Los rinocerontes y elefantes también son capaces de intercambiar gestos de ternura y sociabilidad.
Doble vida
Un análisis del año pasado revela la forma en
que los animales se comportan con los de su especie en circunstancias de
enfermedad, discapacidad, o muerte.
Detalla una situación ocurrida en 2006 y
testimoniada por el experto Iain Douglas-Hamilton, de la organización
Save the Elephants, con sede en Nairobi, Kenia.
Una elefanta matriarca moribunda había sido
abandonada por su manada y estaba luchando por mantenerse de pie. La
matriarca de otra manada se le acercó, y en repetidas ocasiones usó sus
colmillos para ayudarla a levantarse. Los investigadores lo describieron
como un acto de compasión.
Hay cinco clases de rinocerontes: negro, blanco, indio, de Java, y de Sumatra, y expertos consideran que podría haber una sexta.
Algunos de estos momentos de ternura han sido capturados por la cámara.
Es el caso de un grupo de rinocerontes negros,
en una reunión nocturna, registrada por primera vez por un equipo de
documentalistas en el marco del programa África, producido en conjunto
por la BBC y Discovery.
La grabación muestra como, dejando a un lado su
estilo de vida solitario habitual, los rinocerontes se reúnen alrededor
de un pozo de agua, y se saludan entre si, socializando y formando
parejas.
Incluso hay una escena en la que una hembra es
cortejada por dos machos, para después aparearse con el más grande, el
de su elección.
Una cita nocturna, de tantas que no se conocían hasta ahora.
BBC Mundo Noticias.
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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