El Hubble Descubre una Quinta Luna en Plutón
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Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto, gracias a las
observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble, una quinta
luna en la órbita de Plutón. Los expertos han indicado que la nueva
luna, que en las imágenes se puede ver como una mancha de luz, tiene
forma irregular y un tamaño que va de entre los 10 hasta los 25
kilómetros de diámetro. Los investigadores han explicado que el cuerpo
se encuentra el mismo plano que las otras lunas de Plutón ya conocidas.
"Forman una serie de órbitas perfectamente anidadas, un poco como
muñecas rusas", ha explicado el autor principal de la investigación Mark
Showalter.
El equipo que ha llevado a cabo este trabajo
se ha mostrado intrigado de que un planeta tan pequeño pudiera tener un
conjunto tan complejo de satélites. Este nuevo descubrimiento ofrece
pistas adicionales para desvelar cómo se ha formado y evolucionado el
sistema que Plutón tiene a su alrededor. Según Showalter, la teoría más
probable es que todas las lunas del pequeño planeta son "reliquias" de
una colisión entre Plutón y el Cinturón de Kuiper, en donde anidan miles
de millones de objetos desde años atrás.
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La luna más grande de Plutón, Caronte, fue
descubierta en 1978. Posteriormente, las observaciones llevadas a cabo
por Hubble en 2006 descubrieron dos lunas pequeñas, Nix e Hydra, y el
año pasado se halló un último satélite, conocido como P4, en el que
también participó el telescopio. De manera provisional, los científicos
han nombrado al nuevo cuerpo como 'S/2012 (134 340) 1', o 'P-5', y han
logrado identificarlo en nueve series distintas de las imágenes tomadas
por Hubble entre el pasado 26 de junio y el 9 de julio.
A pesar de que los datos son "inequívocos",
según ha indicado el investigador, se podrán tener más datos de la luna
cuando la sonda espacial de la NASA 'Nuevos Horizontes' llegue a Plutón
en 2015. "Esta sonda traerá las primeras imágenes detalladas del sistema
de Plutón, que es tan pequeño y lejano que ni siquiera Hubble puede ver
apenas", ha señalado.
NASA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
ayabaca@gmail.com
ayabaca@hotmail.com
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