martes, 4 de septiembre de 2012

Astronomía: Una impactante superburbuja


Una impactante superburbuja
En esta colorida nueva imagen se muestra a la región de formación estelar LHA 120-N44 [1], localizada en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea. La imagen combina la vista tomada en luz visible del Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros (ubicado en el Observatorio La Silla de ESO en Chile) con imágenes en luz infrarroja y rayos X provenientes de los telescopios espaciales en órbita.
En el centro de esta poblada región compuesta de gas, polvo y estrellas jóvenes se encuentra el cúmulo estelar NGC 1929. Sus masivas estrellas emiten grandes cantidades de radiación, expelen materia a grandes velocidades en forma de vientos estelares, y suelen tener una acelerada vida, terminando su corta pero brillante existencia estallando como supernovas. Los vientos y las ondas expansivas de las supernovas han abierto una enorme cavidad, llamada superburbuja, en el gas circundante.
Las observaciones realizadas con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA (aparece aquí en color azul) revelan regiones con altas temperaturas creadas por estos vientos y ondas, mientras que datos recolectados con luz infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer  de la NASA (en rojo)  demarcan el lugar donde se encuentran el polvo y el gas más frío. La vista tomada en luz visible del Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros (en amarillo) completa la imagen, y muestra tanto a las estrellas jóvenes calientes como a las resplandecientes nubes de gas y polvo que las rodean. 
La combinación de imágenes de esta región ha permitido a los astrónomos resolver un misterio: ¿Por qué la N44, y otras superburbujas de similares características, están emitiendo rayos-X con tal intensidad? La respuesta parece ser que, adicionalmente, existen dos fuentes brillantes de rayos-X: las ondas expansivas de las supernovas que golpean las paredes de las cavidades, y el material caliente que se evapora de las paredes de dichas cavidades. Esta emisión de rayos-X desde el borde de la superburbuja se puede observar claramente en la imagen.

Enlaces

Notas

[1] La denominación de este objeto indica que ha sido incluido en el Catalogue of H-alpha emission stars and nebulae in the Magellanic Clouds  (El catálogo de estrellas y nebulosas de emisión H-alfa en las nubes de Magallanes), que fue compilado y publicado en 1956 por el astrónomo y astronauta estadounidense Karl Henize (1926–1993). La letra “N”  indica que es una nebulosa. A menudo al objeto se le denomina simplemente N44.
Crédito:
Optical: ESO, X-ray: NASA/CXC/U.Mich./S.Oey, IR: NASA/JPL
ESO
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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domingo, 2 de septiembre de 2012

CIENCIA: "Asteroide en Yucatán" mató a dinosaurios

Hola amigos: AL VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la Agencia de Noticias BBC Mundo Noticias, nos alcanza la información que la Comunidad Científica de la Paleontología, sigue sosteniendo que fue un Meteorito/Asteroide  que impactó contra La Tierra y presumiblemente en la Península de Yucatán, México, que extinguió en masa a los dinosaurios y ellos enérgicamente rechazan otras teorías,como una última que sostiene que fue una desventaja la reproducción ovípara la que diezmó la población de los gigantescos reptiles primitivos .
Representación artística e hipotética de cómo fue el impacto del asteroide que formó el cráter de Chicxulub.Wikipedia.
La topografía de radar revela que el anillo exterior del cráter tiene 180 kilómetros de diámetro; la acumulación de dolinas alrededor del cráter sugiere la presencia de una antigua cuenca oceánica ocupando la depresión formada por el impacto. Wikipedia.
El cráter de Chicxulub es un antiguo cráter de impacto cuyo centro aproximado está ubicado al noroeste de la península de Yucatán, en México.1 Este centro se encuentra cerca de la población de Chicxulub, a la que el cráter debe su nombre. La traducción al español del nombre en lengua maya del poblado, que se encuentra al oriente del puerto de Progreso en Yucatán, es “pulga del diablo”.n. 1 2
El cráter mide más de 180 kilómetros de diámetro, formando una de las zonas de impacto más grandes del mundo; se estima que el bólido que formó el cráter medía al menos diez kilómetros de diámetro. Fue descubierto por Antonio Camargo y Glen Penfield,3 geofísicos que trabajaban en Yucatán para la empresa paraestatal de Petróleos Mexicanos en busca de yacimientos de petróleo a finales de la década de 1970. Inicialmente, no se pudo encontrar pruebas que evidenciaran que esa inusual estructura geológica era, en realidad, un cráter de impacto, por lo que se abandonaron las investigaciones.
A través de su contacto con Alan Hildebrand,4 un geólogo canadiense, Penfield y Camargo fueron capaces de obtener muestras que sugerían que el cráter había sido consecuencia de un impacto. Las pruebas de un origen por impacto del cráter incluyen “cuarzo chocado”, una anomalía gravitatoria y la presencia de tectitas en el área circundante. También la presencia de iridio y en ocasiones de platino como metal asociado.
La edad de las rocas y los análisis isotópicos mostraron que esta estructura data de finales del período Cretácico, hace aproximadamente 65 millones de años. La principal evidencia es una delgada capa de iridio encontrada en sedimentos del límite K/T en varios afloramientos de todo el mundo. El iridio es un metal escaso en la Tierra, pero abundante en los meteoritos y asteroides.
Recientemente se ha reafirmado la hipótesis de que el impacto es el responsable de la extinción masiva del Cretácico-Terciario.5 6 En efecto, entre las consecuencias del choque destaca la extinción de diversas especies, como lo sugiere el límite K/T, aunque algunos críticos argumentan que el impacto no fue el único motivo7 y otros debaten si en realidad fue un único impacto o si en la colisión de Chicxulub participaron una serie de bólidos que podrían haber impactado contra la Tierra aproximadamente al mismo tiempo.
Las pruebas recientes sugieren que el objeto podría haber sido una parte de un asteroide mucho más grande que, tras una colisión en el espacio distante hace más de 160 millones de años, se dividió en una familia de asteroides más pequeños,8 la familia Baptistina.Wikipedia.
Más de la mitad de las especies del planeta se habrían extinguido en el incidente.
Una junta internacional de expertos respaldó enérgicamente la tesis de que el impacto de un objeto espacial fue la causa de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años.
Más de la mitad de todas las especies de animales se extinguieron en ese incidente.
En su artículo en la revista especializada Science, los expertos descartaron teorías alternativas como erupciones volcánicas de gran escala.
"Los 41 expertos revisaron las investigaciones llevadas a cabo durante los últimos 20 años para determinar la causa de la extinción masiva del Cretácico-Terciario hace aproximadamente 65 millones de años", según el experto en temas científicos de la BBC, Paul Rincon.
"La extinción eliminó más de la mitad de todas las especies del planeta, incluyendo los dinosaurios, los pterosaurios que se parecían a pájaros y grandes reptiles marinos, y eso estableció las condiciones para que los mamíferos se convirtieran en la especie dominante de la Tierra", agregó.clic

Conferencia de expertos

El análisis surgió de las discusiones durante la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria (LPSC, según sus siglas en inglés) en Estados Unidos.
Dibujo de dinosaurio
Los científicos revisaron 20 años de investigaciones para llegar a sus conclusiones.
Esta revisión de las evidencias demuestra que la extinción fue causada por el impacto de un gigantesco asteroide o cometa que se estrelló contra la Tierra en Chicxulub en la península de Yucatán en México.
Al impactar sobre Yucatán, esta roca espacial de 10 kilómetros a 15 kilómetros de circunferencia liberó una energía explosiva equivalente a unos 100 billones de toneladas de TNT, mil millones de veces superior a la potencia explosiva de las bombas que cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki.
Los expertos creen que el evento generó incendios a gran escala, gigantescos terremotos, deslizamientos de tierra y tsunamis.
El asteroide chocó contra la Tierra a una velocidad "20 veces más rápida que la de una bala en movimiento", señaló Gareth Collins, uno de los coautores de la revisión científica y experto del Imperial College de Londres.
"La explosión de rocas y gases calientes se hubiera visto en el horizonte como una gigantesca bola de fuego y hubiera incinerado a cualquier criatura viviente en el entorno inmediato que no hubiese logrado encontrar un refugio", agregó.

Cuarzo

El equipo concluyó igualmente que la abundancia de cuarzo en las diferentes capas de rocas en el límite del período Cretásico-Terciario sustenta aún más la teoría del asteroide.
"Al combinar todos los datos disponibles de las diferentes disciplinas científicas llegamos a la conclusión de que el impacto de un gran asteroide hace 65 millones de años en lo que hoy en día es México fue la causa principal de las extinciones masivas", señaló Peter Schulte, profesor asistente de la Universidad de Erlangen en Alemania.
Los científicos estiman que ese tipo de impacto ocurre en promedio una vez cada 100 millones de años, y que se han registrado cinco incidentes desde que se presentó el desarrollo de formas de vida complejas en la Tierra.
BBC Mundo Noticias.
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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CIENCIA: La desventaja que acabó con los dinosaurios

Hola amigos: AL VUELO DE UN QUINDE EL BLOG. la Agencia de Noticias BBC Mundo Noticias, nos alcanza la información que probablemente la desventaja que terminó con al extinción de los dinosaurios fue que ponían huevos. Parece que ya no prospera la Teoría del choque de un Asteroide con La Tierra hace 65 millones de años cuyo impacto habría extinguido en masa a los dinosaurios.
Los dinosaurios no contaban con especies menores y medianas que pudieran recuperarse tras la extinción masiva. Imagen: D. Van Ravenswaay/SPL

Daryl Codron y Marcus Clauss, de la Universidad de Zurich, aseguran que ese carácter ovíparo llevó a que fueran los mamíferos, y no los dinosaurios, los que ganaran la batalla evolutiva. Los científicos se basaron en modelos matemáticos para llegar a sus conclusiones.

La teoría más aceptada es que la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años se debió al impacto de un asteroide, pero fue la estrategia reproductiva de estos animales lo que impidió que sobrevivieran la catástrofe, de acuerdo a los investigadores.
Debido a las limitaciones físicas impuestas por las características de los huevos, los dinosaurios tenían bebés muy pequeños. Cuanto más grande es un huevo, más gruesa debe ser su cáscara, pero este proceso tiene un límite, ya que debe ser posible el pasaje de oxígeno hacia el embrión.
Al salir del huevo, algunas crían pesaban apenas entre dos y 10 kilos, mientras que su madre podía llegar hasta 30 o 50 toneladas. Una madre Titanosaurus, por ejemplo, era 2.500 veces más pesada que su bebé recién nacido. En comparación, una madre elefante pesa solo 22 veces más que su cría.
Por otra parte, a diferencia de los mamíferos, que son amamantados, los dinosaurios que iniciaban su vida dependían desde el comienzo del alimento disponible en el medio natural.
Debido a su tamaño reducido al nacer, los dinosaurios bebés debían competir por alimento a medida que crecían con muchas especies de animales de diferentes tamaños y en distintos nichos ecológicos. Esta desventaja llevó a que no florecieran las especies de dinosaurios de rango mediano.
La supremacía de los dinosaurios como los animales terrestres de mayor tamaño permaneció intacta durante 150 millones de años. Pero cuando tuvo lugar la extinción masiva, la falta de especies de rango mediano fue deteriminante.

Desventaja

"En el caso de los dinosaurios, durante el desarrollo de la cría una única especie debía ocupar la mayoría de los nichos ecológicos a lo largo de su vida, compitiendo en cada etapa con múltiples especies de mamíferos"
Daryl Codron
Luego del impacto del asteroide, que alteró el clima terrestre, todos los animales con un peso superior a 25 kilos perecieron, según los investigadores. A diferencia de los mamíferos, los dinosaurios no contaban con una abundancia de especies de tamaños reducidos que pudieran sobrevivir al evento de extinción masiva.
Mientras los mamíferos ocuparon varios nichos ecológicos con diferentes especies, los dinosaurios ocuparon los mismos nichos con unas pocas especies grandes en sus diferentes etapas de crecimiento. Esta falta de especies de rango menor y mediano fue fatal ante el impacto del asteroide.
Titanosaurus
Una madre Titanosaurus pesaba 2.500 veces más que su bebé. Imagen: D. Van Ravenswaay/SPL
"El consenso entre los científicos es que los animales de diversos tamaños ocupan nichos ecológicos particulares. En el caso de los dinosaurios, durante el desarrollo de la cría una única especie debía ocupar la mayoría de los nichos ecológicos a lo largo de su vida, compitiendo en cada etapa con múltiples especies de mamíferos", explicó Daryl Codron.
Investigaciones anteriores sugirieron que algunas especies de mamíferos lograron sobrevivir al drástico aumento de temperatura tras el desastre protegidos en cuevas subterráneas o en medios acuáticos. La mayoría de los dinosaurios, en cambio, habría sido incinerada en forma instantánea.
Pero aún si hubieran logrado sobrevivir no hubieran tenido qué comer, ya que gran parte de la cobertura vegetal fue destruida. Los mamíferos, en cambio, podían comer insectos y plantas acuáticas.
El estudio fue publicado en la revista Biology Letters, de la Academia de Ciencias Británica, la Royal Society.
BBC Mundo Noticias
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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Ciencia: Los dinosaurios eran animales de sangre caliente, según investigadores

Hola amigos : AL VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la Agencia de Noticias BBC Mundo Noticias, nos alcanza la información que un grupo de investigadores sostienen que los Dinosaurios tuvieron sangre caliente; algo que choca con el conocimiento general que los primitivos reptiles como son los de ahora  de sangre fría. Ellos sostienen su argumente diciendo: "Investigaciones recientes han puesto en duda una de las creencias más extendidas sobre los dinosaurios: la que aseguraba que estos enormes reptiles tenían sangre fría."
La única forma de estudiar a estos animales es a través de sus huesos.

Importantes estudios de huesos de dinosaurio habían revelado lo que dio por llamarse las Líneas de Harris.
Ya que algunos animales actuales de sangre fría también poseen estas líneas, se creyó que estos reptiles prehistóricos también lo eran.
Pero científicos publicaron recientemente en la revista científica Nature un estudio de huesos de 41 especies de mamíferos actuales de todo el mundo en el que descubrieron que cada una de ellas poseía también esas líneas. 

Una vieja creencia

La idea de que los dinosaurios eran animales de sangre fría, o ectotérmicos, se remonta al siglo XIX, pero una serie de descubrimientos en los años '60 desafiaron esta noción.
Debido a que tejidos blandos como la piel u otros órganos no se conservan, mucho de lo que se sabe de los dinosaurios se debe al estudio de sus huesos o de comparaciones con otros animales actuales que pueden ser estudiados en mayor detalle.
Las Líneas de Harris aparecen cuando los organismos detienen su crecimiento y concentran sus recursos durante temporadas bajo condiciones difíciles, como estaciones frías o secas.
Esto constituye una especie de puente entre una temporada dura y otra más benigna, ya que el crecimiento continúa cuando las condiciones son más favorables.
"Muchos paleontólogos consideran a los dinosaurios de sangre caliente, pero hay muchas dudas"
David Weishampel, paleontólogo del Centro de Anatomía y Evolución Funcional de la Universidad de Maryland
Esta estrategia es común en especies como los moluscos, cuyas lentas acumulaciones anuales de recursos se deducen de las marcas en sus cáscaras.
Las Líneas de Harris también han sido encontradas en los huesos de reptiles y anfibios, y hasta ahora se creía que estaban presentes únicamente en individuos de sangre fría, que están usualmente más expuestos a los caprichos de climas difíciles.
Meike Koehler, del Instituto Catalán de Paleontología en Barcelona, y sus colegas se sorprendieron con su descubrimiento.
"Originalmente no era una investigación que quisiéramos llevar a cabo", dijo Koehler a la BBC.
"Teníamos mucha curiosidad por ver cómo las condiciones del medio ambiente y sus cambios pueden afectar al crecimiento de huesos en fósiles y mamíferos existentes, para hacernos una idea de cómo se pueden haber adaptado a estos desafíos en el pasado".
Al estudiar el equipo los huesos de animales de todo el globo –desde los renos de las islas Svalvard en el ártico a las especies de ciervos en Sudáfrica– las Líneas de Harris aparecieron en todos ellos.

Las Líneas de Harris

"Estas Líneas de Harris han sido muy estudiadas en dinosaurios, pero nadie se detuvo a buscarlas en mamíferos", explica la doctora.
David Weishampel, paleontólogo del Centro de Anatomía y Evolución Funcional de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, calificó al estudio como "una maravillosa publicación" y señaló que era una interesante contribución al debate.
Lon dinosaurios tienen un gran parecido con muchas especies de reptiles que existen hoy en día.
"Creo que la mayoría de los paleontólogos consideran a los dinosaurios de sangre caliente pero hay muchas dudas sobre los datos que aparecieron antes de que se llegase a esta conclusión."
"Ya era hora de tener una conexión entre la histología de huesos fósiles y la moderna, a través de una muy buena comparación tanto ecológica como metabólica."
Aunque el profesor Weishampel lo considera un caso cerrado, la doctora Koehler es más reservada en cuanto al resultado.
"No creo que este debate haya realmente terminado", afirma. "Pero esta es la primera vez en la que podemos afirmar que las Líneas de Harris no señalan nada acerca de la temperatura de la sangre".
Koehler y su equipo continuarán usando Líneas en sus estudios, esta vez centrados en animales modernos.
"Es como la dendrocronología, el estudio de los anillos en los árboles. Se puede hacer cronología esquelética en huesos y deducir cosas como la longevidad, edad de madurez, estados juveniles… rasgos muy importantes para determinar la salud de una población y su vulnerabilidad".
"Es muy bueno saber ahora que los mamíferos también muestran estas Líneas y que se pueden usar de la misma forma en la que se usan con reptiles o anfibios para entender la situación de una población", concluye.
BBC Mundo Noticias
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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miércoles, 29 de agosto de 2012

Cuevas: Un equipo de astronautas busca nuevas formas de vida subterránea

Hola amigos: AL VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., Todo astronauta sueña con descubrir nuevas formas de vida. Para seis de ellos, este sueño podría hacerse realidad la semana que viene – pero en las profundidades de la tierra, en lugar de en el espacio exterior.
Download:
Astronauts exploring Sardinian caves.
ESA’s cave training prepares astronauts to work as an international team in real exploration conditions. Sending astronauts underground to survive and explore Sardinian caves in Italy for almost a week is just one element of their long training.
The caves are isolated from the outside world. The astronauts need to get used to confined spaces, minimal privacy, technical challenges and limited equipment and supplies for hygiene and comfort – just as in space. Credits: ESA–R. Bresnik

Todo astronauta sueña con descubrir nuevas formas de vida. Para seis de ellos, este sueño podría hacerse realidad la semana que viene – pero en las profundidades de la tierra, en lugar de en el espacio exterior.

Una tripulación internacional formada por seis astronautas empezará a entrenar esta semana para participar en una misión subterránea que les preparará para viajar al espacio.
CAVES, acrónimo inglés de ‘Aventura Cooperativa para Valorar y Ejercitar el Comportamiento y las Habilidades’, preparará a los astronautas para trabajar en equipo de forma segura y eficiente, y para resolver problemas mientras exploran cuevas desconocidas aplicando procedimientos espaciales.
La soleada isla de Cerdeña, Italia, recibirá a esta tripulación formada por astronautas de todas las agencias miembro del programa de la Estación Espacial Internacional. Durante la primera semana aprenderán los protocolos de seguridad y las nociones básicas de la espeleología. El día 7 de septiembre se adentrarán bajo tierra, donde permanecerán durante seis días. 
Download:
A ‘cavewalk’. Moving in a cave is similar to a spacewalk. It requires safety tethering, 3D orientation, with no-touch areas (speleothemes) and exclusion zones (dangerous paths). As in a spacewalk the view is stunning. ESA’s cave training prepares astronauts to work as an international team in real exploration conditions. Sending astronauts underground to survive and explore Sardinian caves in Italy for almost a week is just one element of their long training.
The caves are isolated from the outside world. The astronauts need to get used to confined spaces, minimal privacy, technical challenges and limited equipment and supplies for hygiene and comfort – just like in space. Credits: ESA–V. Crobu
La espeleología tiene mucho en común con la exploración del espacio: durante esta expedición, los astronautas tendrán que trabajar en un espacio confinado, aislados del mundo exterior y prácticamente sin intimidad, mientras resuelven problemas con unos recursos muy limitados.
El programa CAVES está diseñado para ser lo más realista posible. El campamento base instalado a la entrada de la cueva actuará como centro de control, comunicándose con los astronautas dos veces al día para discutir el progreso de su misión, al igual que sucede con la Estación Espacial Internacional.
Durante toda su estancia bajo tierra, los astronautas sólo recibirán un envío de suministros. Tendrán que escoger lo que van a necesitar con sumo cuidado, y avisar al centro de control con 24 horas de antelación para que preparen el cargamento.
Orientation phase of CAVES 2011.
ESA’s cave training prepares astronauts to work as an international team in real exploration conditions. Sending astronauts underground to survive and explore Sardinian caves in Italy for almost a week is just one element of their long training.
The caves are isolated from the outside world. The astronauts need to get used to confined spaces, minimal privacy, technical challenges and limited equipment and supplies for hygiene and comfort – just like in space. Credits: ESA–V. Crobu

Buscando nuevas formas de vida

Esta magnífica oportunidad servirá también para llevar a cabo un intenso programa de investigación. Como en el espacio, la agenda de los astronautas estará repleta de actividades científicas y de pruebas de nuevos equipos o procedimientos.
Una buena parte de las cuevas de Cerdeña permanece sin explorar o sin cartografiar. Los ‘espeleonautas’ tendrán que adentrarse por pasadizos desconocidos mientras deciden qué partes de la cueva van a explorar. A medida que avanzan, tendrán que dibujar un mapa que les permita encontrar el camino de vuelta al campamento base, y que contribuirá a futuros trabajos de exploración de este sistema de cuevas.
Este año los astronautas también buscarán nuevas formas de vida. “Nadie ha buscado vida en estas cuevas de forma sistemática”, explica la instructora de astronautas de la ESA y diseñadora del curso CAVES, Loredana Bessone.
Life spotted in cave.
ESA’s cave training prepares astronauts to work as an international team in real exploration conditions. Sending astronauts underground to survive and explore Sardinian caves in Italy for almost a week is just one element of their long training.
The Sardinian caves are isolated from the outside world. The astronauts need to get used to confined spaces, minimal privacy, technical challenges and limited equipment and supplies for hygiene and comfort – just like in space. 
Credits: ESA–F. Sauro

“Siempre es bueno encontrar una nueva forma de vida, grande o pequeña. Estoy muy emocionada de que vayamos a buscar bacterias extrañas o artrópodos desconocidos”.
Los astronautas seguirán los mismos protocolos de seguridad que se utilizan durante los paseos espaciales, y probarán un nuevo sistema de comunicaciones.
Con la ayuda de sus instructores, los astronautas podrán evaluar su capacidad para trabajar en equipo y sus dotes de liderazgo durante las dos semanas que durará este curso.
 
http://youtu.be/T44jdLESa5w
 ESA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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domingo, 12 de agosto de 2012

WWF Global: Ramsar Conference 2012.- Protecting water for people and nature

Hi My Friends: AL VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., Healthy freshwater ecosystems sustain an amazing variety of plants and animals, and provide services that are essential to human well-being.
Gorillas need Ramsar's help in Virunga
"The Fusea project showed us all how fragile wetlands are. But we could also see how fast sand and gravel quarries can be rehabilitated if the appropriate measures are implemented."
 Andreia Petcu, Lafarge Romania Environment & Rehabilitation Manager.
Bardaca Wetland, Bosnia and Herzegovina. This Ramsar site in the Danube River Basin comprises exceptionally important habitats and is a rare example of a river with intact floodplains
© WWF Germany
Securing of natural freshwater systems of the Himalayas
© WWF-Canon / Steve Morgan
 Aerial sunset, with islets in front and misty mountains at the back, Cambodia.(Kampuchea)
© Adam Oswell / WWF Greater Mekong
Cambodia Greater Mekong

For a week in July, members of the Convention on Wetlands of International Importance will meet in Bucharest, Romania, to share knowledge and experience on the conservation of these vital places – known as Ramsar sites.

(Fun Fact: Ramsar is not another conservation acronym! It’s the city in Iran where the convention was signed in 1971.)

Pristine reefs in the Coral Triangle. Endangered gorilla habitat in the African Rift Valley. High altitude wetlands in the Himalayas. World's largest wetland, South America's Pantanal. These are among the 2,040 Ramsar sites that cover more than 193 million hectares.

Some Ramsar sites are in protected areas. But many are “working wetlands,” where people live, fish, grow food and transport goods. One of the key elements of Ramsar’s mission is to ensure the “wise use” of wetlands for sustainable development.

This will be a central theme of the meeting in Bucharest, under the theme "Wetlands: home and destination". A resolution encouraging integration of wetlands in sustainable tourism policies is up for approval by the member states.

Wise use in Virunga

Tourism could play an important role in the survival of Democratic Republic of Congo’s Virunga National Park – Africa’s oldest national park. Home to critically endangered mountain gorillas and some 200 other mammal species, the park is both a UNESCO World Heritage site and a Ramsar site.

Yet today, this pristine wilderness is under threat from oil companies. WWF is calling on oil companies SOCO, Total and Ophir Energy to obey Congolese law and cease oil exploration in Virunga. We are also reminding DCR and the companies’ home countries of UK, France and South Africa that, as members of Ramsar, they have agreed not to allow oil extraction from wetlands of international importance.

Partners for wetland conservation

Fortunately, many businesses are realizing that healthy freshwater ecosystems are essential to their long-term viability. Companies like Coca-Cola and Lafarge are working with WWF to protect spectacular Ramsar sites around the world.

Viet Nam’s Tram Chim National Park was once part of a vast wetland ecosystem called the Plain of Reeds. Today, the system is fragmented, and the great variety of fish and plants that once thrived here are found only in protected pockets like Tram Chim. Coca-Cola, WWF and park authorities have established Sustainable Resource User Groups, allowing communities to harvest firewood, fish, eels, grasses, vegetables and other products from within the park’s boundaries. Group members are now more aware of how conservation and the sustainable use of natural resources will help ensure that wetlands nourish their families for generations to come.

Lafarge in Romania and WWF developed a project to re-establish biodiversity in and around the Fusea-Mătăsaru aggregates quarry. The site is in the floodplain of the Arges River, a major tributary of the Danube. This project is helping nature recover its previous features and minimize the pools and banks left after the aggregates were extracted. Activities include planting 15,000 trees, controlling invasive plant species and creating an island habitat for swans, grey herons and egrets.

The Danube: “Europe’s Amazon”

This Ramsar Conference of Parties is being held in Romania, one of 19 nations touched by the Danube as it travels 2,800 kilometres from the Black Forest of Germany to the Black Sea.

The river and its Ramsar sites touch millions of lives – including those of WWF staff who are committed to restoring and maintaining the Danube’s diverse ecosystems.
WWF.
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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WWF.- Cameroon increases elephant protection after mass slaughter


One of 300  elephants killed for their ivory tusks
© WWF-Canon / Green Renaissance
Hundreds of  elephants were killed by foreing poachers in northen Cameroon over a few short  months in early 2012
 © WWF-Canon / Green Renaissance
 http://www.youtube.com/watch?v=PGznqCl3LVk&feature=player_embedded
 
 Yaoundé, Cameroon – Six months after the killing of hundreds of elephants in a Cameroon national park, WWF today is releasing exclusive video material from the scene of the shocking event. The release comes on the eve of World Elephant Day on Sunday, August 12, 2012. WWF fears that soon this event might celebrate an extinct species in Central Africa if ivory poaching and illegal wildlife trade is not ended.
Foreign invasion

Between January and March of this year, heavily-armed foreign poachers invaded Cameroon and killed over 300 elephants in Bouba N’Djida National Park. Since the incident, which drew worldwide media attention, Cameroon has moved to bolster security in its protected areas, including deploying 60 new ecoguards to secure Bouba N’Djida and monitor the park’s remaining wildlife. Two rangers recently received gunshot wounds while pursuing a potential poacher adjacent to the park.

The Cameroon government has agreed a plan to recruit an additional 2,500 game rangers over the next five years. The Central African country also intends to establish a new national park authority, following the prime minister’s approval of an emergency action plan for securing all frontier protected areas.

While on a recent visit to the military training programme of the new rangers, Cameroon Forestry and Wildlife (MINFOF) Minister Ngole Philip Ngwese told the recruits “MINFOF is counting on you to fight the challenges on the field, especially with the massacre of elephants at Bouba N'Djida. We can't wait to have you on the field so that together we will fight the course which we all share. You must understand you are working for the nation by protecting our biodiversity, which is one of Cameroon's riches."

Record poaching

Despite these efforts, elephant poaching in Africa has reached record levels in recent years, and Central Africa’s unique forest elephants have been the hardest hit. Tens of thousands of elephants are killed each year for their ivory tusks, which are mostly trafficked to consumer markets in Asia.

“Today’s poaching gangs are sophisticated, global and vicious. They are invading our countries, not only slaughtering our wildlife but also killing rangers, and terrorizing communities,” said Basile Yapo, WWF-Cameroon Country Director. “Cameroon has done the right thing by allocating additional resources to this serious national security issue. Other Central Africa countries should follow Cameroon’s lead and act now to stop criminal gangs before they strike.”

“Large-scale elephant killings like the one witnessed in Bouba N’Djida can happen almost anywhere in the region. In fact, we have heard recent reports of 30 elephants being massacred in one night in Chad,” said Stefanie Conrad, Regional Representative for WWF in Central Africa. “Conservation is no longer an issue for environmental institutions alone. People’s lives and jobs are at risk because of it. Each time an elephant is killed a country is losing economic value. WWF is calling on Central African governments to put an end to ivory poaching and wildlife crime. The time to act is now.”

Campaigning for change

In response to the escalating levels of wildlife crime, WWF and TRAFFIC, the wildlife trade monitoring network, are launching a global campaign to stop illegal trade of ivory, rhino horn and tiger parts. Visit panda.org/wildlifecrime or visit WWF on Facebook to learn more and take action.
WWF.
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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