Hola amigos: AL VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., Esta imagen muestra los cambios en las zonas tomadas como objetivo de
aterrizaje de Curiosity, el vehículo explorador del proyecto del
Laboratorio Científico de Marte, de la NASA. Crédito de la imagen:
NASA/JPL–Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS
El equipo del vehículo explorador de Marte intenta aterrizar más cerca de su objetivo científico
15 de junio de 2012: La NASA ha estrechado la posible zona de aterrizaje del explorador de Marte más avanzado hasta la fecha, Curiosity
(Curiosidad, en idioma español), el cual llegará al Planeta Rojo en
agosto. El vehículo, que tiene el tamaño de un automóvil, aterrizará más
cerca de su objetivo final para llevar a cabo operaciones científicas,
pero también se ubicará más cerca del pie de una cuesta montañosa que
representa un peligro para el aterrizaje.
"Estamos recortando casi a la mitad la distancia que tendremos que
recorrer después del aterrizaje", dijo Pete Theisinger, quien es el
administrador del proyecto para el Laboratorio Científico de Marte (Mars
Science Laboratory, en idioma inglés), en el Laboratorio de Propulsión a
Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma
inglés), de la NASA. "Esto podría permitirnos llegar a la montaña meses
antes de lo previsto".
Fue posible ajustar los planes de aterrizaje gracias a la
confianza que se tiene en la precisión de la tecnología de aterrizaje
ubicada a bordo de la nave espacial denominada Laboratorio Científico de
Marte, la cual transporta al explorador Curiosity. La nave espacial
puede apuntar a un sitio más cercano del Monte Sharp, ubicado en el
centro del cráter Gale, sin impactarse contra el mismo. Las capas de
roca de esa montaña constituyen el lugar más importante para llevar a
cabo investigaciones con el explorador.
Se ha programado a Curiosity para que aterrice aproximadamente a
las 10:31 de la noche, hora del Pacífico, del 5 de agosto (1:31 de la
madrugada, hora del Este, del 6 de agosto). Después de las revisiones de
rutina, Curiosity comenzará un estudio de dos años sobre la posibilidad
de que la vecindad de la zona de aterrizaje haya podido, en algún
momento del pasado, ofrecer un ambiente favorable para la vida
microbiana.
Theisinger y otros líderes de la misión describieron el ajuste del
objetivo a los periodistas que estuvieron presentes en una conferencia,
llevada a cabo el lunes 11 de junio, en la cual se discutieron los
preparativos para el aterrizaje y las operaciones de Curiosity en Marte.
El objetivo de aterrizaje era anteriormente una elipse de unos 20
kilómetros (12 millas) de ancho y 25 kilómetros (16 millas) de largo. El
continuo análisis de las capacidades del nuevo sistema de aterrizaje ha
permitido a los planificadores de la misión reducir el área a una zona
de aproximadamente 7 kilómetros (4 millas) de ancho por 20 kilómetros
(12 millas) de largo, suponiendo que las predicciones sobre el viento y
otras condiciones atmosféricas sean correctas.
Incluso con una elipse de aterrizaje más pequeña, Curiosity podrá
posarse a una distancia segura de las pendientes escarpadas que se
encuentran en las cercanías del.
"Llevamos años preparándonos para un aterrizaje exitoso de
Curiosity, y todos los indicadores son buenos", dijo Dave Lavery, quien
es el ejecutivo del programa del Laboratorio Científico de Marte, de la
NASA. "Sin embargo, aterrizar en Marte siempre tiene sus riesgos, de
manera que el éxito no está garantizado. Una vez que estemos en el
suelo, procederemos con mucho cuidado. Contamos con mucho tiempo, ya que
Curiosity no tiene una vida tan limitada como las misiones anteriores,
que eran de aproximadamente 90 días, como la de los Vehículos
Exploradores de Marte (Mars Exploration Rovers, en idioma inglés) y el
explorador Phoenix, ambos de la NASA."
Curiosity se encontrará bien acompañado conforme se aproxime al
aterrizaje. Dos orbitadores marcianos de la NASA, así como un orbitador
de la Agencia Espacial Europea, se encontrarán en posición para recibir
las transmisiones de radio durante el descenso del Laboratorio
Científico de Marte a través de la atmósfera del Planeta Rojo.
Para obtener más información sobre la misión del Laboratorio Científico de Marte/Curiosity, visite:
http://www.nasa.gov/msl.
Más información
La misión está administrada por el Laboratorio de Propulsión a
Chorro (JPL, por su sigla en idioma inglés) para el Directorio de
Misiones Científicas de la NASA, ubicado en Washington. Curiosity fue
diseñado, desarrollado y ensamblado en el JPL. Caltech administra el JPL
para la NASA.
Desde que la nave espacial denominada Laboratorio Científico de
Marte fue lanzada en noviembre de 2011, los ingenieros han continuado
realizando pruebas y mejorando el software de aterrizaje. El Laboratorio Científico de Marte utilizará una versión mejorada del software
de vuelo, la cual fue instalada en sus computadoras durante las dos
últimas semanas. Se enviarán también al vehículo explorador
actualizaciones adicionales para las operaciones en la superficie de
Marte aproximadamente una semana después del aterrizaje.
Los preparativos también incluyen otras actualizaciones del software
del vehículo explorador y un intento de comprender el efecto que
tendrán los escombros que provienen del taladro que el vehículo
explorador usará para recolectar muestras de rocas marcianas. Los
experimentos llevados a cabo en el JPL indican que el Teflón del taladro
podría mezclarse con las muestras polvorientas. Se continuará haciendo
pruebas con copias del taladro incluso después del aterrizaje. El
explorador transportará las muestras a los instrumentos que se
encuentran a bordo, los cuales son capaces de identificar componentes
minerales y químicos.
"El material que proviene del taladro podría hacer más difícil las
cosas, aunque no imposibilitará el análisis del contenido de carbono de
las rocas por parte de uno de los 10 instrumentos del explorador. Hay
formas de evadir el problema", dijo John Grotzinger, quien es el
científico del proyecto en el Instituto de Tecnología de California, en
Pasadena, California. "La existencia de compuestos orgánicos a base de
carbono es un requisito para la vida. Sabemos que los meteoritos pueden
depositar carbono orgánico de origen no–biológico en Marte, pero
desconocemos si persiste cerca de la superficie. Estaremos investigando
esto y otros indicios químicos y minerales relacionados con la
habitabilidad".
Revised Landing Target for Mars Rover Curiosity
This
image shows changes in the target landing area for Curiosity, the rover
of NASA's Mars Science Laboratory project. The larger ellipse was the
target area prior to early June 2012, when the project revised it to the
smaller ellipse centered nearer to the foot of Mount Sharp, inside Gale
Crater.
This oblique view of Mount Sharp is derived from a
combination of elevation and imaging data from three Mars orbiters. The
view is looking toward the southeast.
The larger ellipse, 12.4
miles (20 kilometers) by 15.5 miles (25 kilometers) was already smaller
than the landing target area for any previous Mars mission, due to this
mission's techniques for improved landing precision. Continuing analysis
after the Nov. 26, 2011, launch resulted in confidence in landing
within an even smaller area, about 12 miles by 4 miles (20 by 7
kilometers). Using the smaller ellipse, the Mars Science Laboratory
Project also moved the center of the target closer to the mountain,
which holds geological layers that are the prime destination for the
rover. Landing will be the evening of Aug. 5, 2012, Pacific Standard
Time (early Aug. 6 Universal Time and Eastern Time).
The image
combines elevation data from the High Resolution Stereo Camera on the
European Space Agency's Mars Express orbiter, image data from the
Context Camera on NASA's Mars Reconnaissance Orbiter, and color
information from Viking Orbiter imagery. There is no vertical
exaggeration in the image.
NASA's Jet Propulsion Laboratory, a
division of the California Institute of Technology, Pasadena, manages
the Mars Science Laboratory mission for the NASA Science Mission
Directorate, Washington.
Image credit: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS
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Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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